O reconhecimento da Universidade Estadual de Maringá deu-se seis anos após a criação da instituição, e já com 22 cursos. O primeiro reitor da UEM foi José Carlos Cal Garcia (foto), professor do curso de Direito, tendo como vice-reitor Ayrton Pinheiro, também do Direito.
Cal Garcia – que, na falta de instalações, fez do seu escritório de advocacia a reitoria, que exerceu de 1970 a 1974 – faleceu em 24 de agosto de 1998, em Curitiba, após cinco meses internado no Hospital Erasto Guetner, em tratamento contra o câncer.