Muitos não sabem, mas antes do calendário gregoriano, vigente atualmente, o mês de fevereiro era o último do ano. Literalmente o ano novo começa em março.

Assim dezembro era o décimo mês, novembro o nono, outubro e oitavo, setembro o sétimo, basta ver a origem das palavras.

O calendário atual começou a tomar forma quando os astrônomos antigos tiveram noção de equinócios e solstícios, ou seja, das estações do ano. Observando o céu e as estrelas, eles chegaram a conclusões como o ano solar, que dura aproximadamente 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 47 segundos.

Além disso, eles observavam as fases da lua: nova, crescente, cheia e minguante. Cada uma durava pouco mais de 7 dias e o ciclo completo dura 29,5 dias, o que deu origem ao mês solar.Daí, os romanos adotaram um calendário baseado nas mudanças de fase da Lua, com 355 dias distribuídos em 12 meses. O ano começava em março e terminava em fevereiro (do ano seguinte), sendo que os meses tinham 29 ou 30 dias.

Mas, durante o Império, em 46 a.C., Júlio César fez uma mudança significativa no calendário romano: moveu janeiro e fevereiro para o começo do ano e adicionou 10 dias ao ano para chegar ao total de 365 dias.

O mês Quintilis passou a se chamar Julius (Julho) e ganhou um dia extra, 31, em homenagem ao então imperador. Fevereiro ficou com 29 dias. Esse arranjo ficou conhecido como Calendário Juliano.

Três décadas depois, em 8 a.C., o nome do oitavo mês, Sextilis, foi mudado para Augustus (Agosto), em honra ao então imperador César Augusto. Mas Augustus tinha só 30 dias, enquanto Julho tinha 31. O imperador determinou, então, que seu mês tivesse mais um dia, retirado de fevereiro, que ficou com 28.

Depois de toda essa confusão de tirar dias e colocar dias em diferentes meses, os romanos se lembraram que o ano é um pouco maior do que os 365 dias do calendário (0,242 dia, para sermos exatos). Então, o Imperador César Augusto decidiu também adicionar um dia extra no ano, a cada quatro anos, para acertar essa conta. Tempos depois, com o Calendário Gregoriano, ficou acertado que esse dia extra seria o 29 de fevereiro, a cada quatro anos.Isso porque, se o ano dura 365,25 dias, ou 365 dias e 6 horas, 24 horas (um dia) dividido por seis horas é igual a quatro. É por isso que o ano bissexto ocorre a cada quatro anos, exceto nos anos múltiplos de 100 que não são múltiplos de 400. 

É provável  que isso não altere nada na sua vida, caro leitor. Mas… 

Akino Maringá, colaborador