O Atletismo Esperança, projeto social desenvolvido em Campo Mourão com o apoio da concessionária de rodovias Viapar, está em busca de novas promessas do esporte. A iniciativa atende jovens e crianças com idade entre 8 e 18 anos, que para participar precisam ter bom desempenho escolar. O coordenador e treinador do programa, Paulo Cezar da Costa, explica que os primeiros testes estão sendo realizados em seis escolas do município. Na sequência, serão avaliados jovens interessados em outras 16 cidades do Núcleo de Educação de Campo Mourão. “Nossa meta é analisar 5 mil estudantes das redes municipal e estadual”, afirma. Desses, a expectativa é selecionar entre 40 e 50 futuros competidores com alto potencial que serão integrados aos 200 atletas que já participam desde o ano passado. “Por meio do esporte é possível tirar muitos jovens das ruas”, observa o coordenador, lembrando que 95% deles são oriundos de famílias carentes. Depois da primeira avaliação os selecionados vão ser submetidos a testes durante um mês, contando com bolsa auxílio e material esportivo para treinar. Aqueles que moram longe e não têm como se deslocar, podem receber moradia, que já abriga quatro atletas.
O Atletismo Esperança teve início em 2004 com 30 crianças. Hoje o projeto é considerado pela Federação Brasileira de Atletismo (Cbat) um centro de revelação de talentos que poderão ser aproveitados, inclusive, nas Olimpíadas de 2016, no Rio de Janeiro. Somente no ano passado os competidores que representam o projeto ganharam 360 medalhas em provas diversas realizadas pelo país.